Mit Cannock in Großbritannien unterhält Datteln seit 1971 eine Partnerschaft. Einige Ähnlichkeiten sind offensichtlich: Wie in Datteln spielte auch in Cannock der Kohlenbergbau eine wichtige Rolle in der Stadtentwicklung - die erste Kohle wurde Mitte des 19. Jahrhunderts gefördert.

Längst haben sich aber auch in Cannock neue wirtschaftliche Standbeine herausgebildet. Die mittelenglische Stadt, die um 1130 erstmals als "Cnoc" erwähnt wurde, befindet sich 25 Kilometer nördlich von Birmingham, hat 80.000 Einwohner und liegt in einem attraktiven Erholungsgebiet: dem Cannock Chase.

Die jüngste Partnerschaft besteht - seit 1990 - mit Genthin in Sachsen-Anhalt. Die Stadt mit 17.000 Einwohnern im Zentrum des Elbe-Havel-Gebiets bietet einige Sehenswürdigkeiten: das Grabdenkmal des Stadtgründers Hermann von Plote, den Baukörper einer Ölmühle als Rest der ältesten Industrieanlage der Stadt, die barocke Stadtkirche (1707 - 1722), ein Fachwerkhaus von 1705 und das Kreisheimatmuseum aus dem Jahr 1886.

Das wirtschaftliche Standbein der Stadt im Kreis Jerichower Land ist der Stahl- und Apparatebau.

Seit Januar 1994 besteht die Patenschaft mit dem Minenjagdboot "MJ 332 Datteln" der so genannten Frankenthal-Klasse, ihr eindeutiges Kennzeichen - ähnlich wie beim Auto das Nummerschild - lautet: M 1068. Die "Datteln" gehört zum 5. Minensuchgeschwader, das in Kiel beheimatet ist.

Vorausgegangen war seit 1969 eine Patenschaft mit dem Schnellen Minensucher "Mars", die 1992 endete, als die "Mars" außer Dienst gestellt wurde.

1998 übernahm die Stadt Datteln die Patenschaft für die 4. Staffel der Flugabwehrraketengruppe. Als die Bundeswehr nach der Wende umgebaut wurde, wurde die FlaRakGrp 21 2004 in Datteln aufgelöst und im mecklenburg-vorpommerischen Sanitz neu aufgestellt. 2009 feierte die FlaRakGrp 21 mit einem feierlichen Appell ihr 50-jähriges Bestehen.

Trotz der großen Entfernung ist die menschliche Verbundenheit bis heute erhalten gelieben: Jedes Jahr besuchen die Dattelner Ihre „Patenkinder“ im hohen Norden - und Angehörige der 4./21 besuchen im Gegenzug unser traditionelles Kanalfestival.